Las empresas del Reino Unido se enfrentan a un problema de productividad que rara vez aparece en una sola partida de la cuenta de resultados, pero cuyos datos son difíciles de ignorar.
Un estudio realizado entre 250 profesionales de alto nivel del sector reveló que el empleado de primera línea medio pierde 2,5 horas a la semana simplemente buscando las herramientas y los componentes que necesita para realizar su trabajo. En una cuarta parte de los casos, esa cifra asciende a entre 3 y 4 horas. Si extrapolamos esta cifra solo a los 2,7 millones de trabajadores del sector manufacturero del Reino Unido, eso equivale a 351 millones de horas de productividad perdidas cada año, y el mismo patrón se repite en los sectores de la logística, las instalaciones, las operaciones de TI y las industrias con un uso intensivo de activos.
Para una planta de tamaño medio con 50 empleados que ganan una media de 20 libras por hora, este único problema supone un coste anual de alrededor de 120 000 libras, sin tener en cuenta ni una sola unidad de EPI ni de consumibles.
DÓNDE SE ENCUENTRAN REALMENTE LOS COSTES
La mayoría de los responsables de operaciones te dirán que tienen bajo control el gasto en MRO y EPI. Lo que suelen controlar es el coste de adquisición. Lo que rara vez controlan es el coste de consumo —y la diferencia entre ambos es donde se va realmente el dinero—.
Los datos de referencia del sector sitúan el gasto en MRO entre el 0,5 % y el 4,5 % de los ingresos anuales. Para una pyme con una facturación de entre 3 y 5 millones de libras, eso supone entre 15 000 y 225 000 libras al año. Pero la cifra de compra solo cuenta una parte de la historia.
Si se tiene en cuenta el panorama completo —el exceso de suministro, el desperdicio, los recargos por compras de emergencia y la carga administrativa que supone la reposición manual—, el coste total del consumo no gestionado para una empresa de 50 empleados se acerca más a lo siguiente:
Tiempo productivo perdido buscando herramientas y EPI: 120 000 libras esterlinas
Exceso de entrega, desperdicio y consumo no registrado: 16 000 libras
Recargo por compras de emergencia y al contado — 6 400 £
Tareas administrativas de pedidos y conciliación manuales — 2.400 £
Coste anual total del consumo no gestionado — 144 800 £
Estas cifras no son teóricas. Cada partida se puede rastrear hasta estudios publicados y referencias del sector.
EL PROBLEMA DE LA VISIBILIDAD
La razón por la que estos costes persisten no es la negligencia, sino la invisibilidad.
Cuando un trabajador coge un par de guantes, toma una broca o utiliza la última caja de bridas, esa transacción rara vez se registra. No hay datos de consumo, ni historial de entregas, ni indicios de que algo se esté agotando hasta que ya se ha acabado. En ese momento, la respuesta suele ser una compra reactiva a un precio elevado o retrasos operativos mientras alguien localiza a un proveedor.
Un informe sobre compras de 2025 elaborado por RS, en colaboración con el Chartered Institute of Procurement & Supply, reveló que el 62 % de las empresas del Reino Unido citaban la reducción de los presupuestos operativos como una de sus principales preocupaciones, lo que supone un aumento respecto al 31 % del año anterior. Sin embargo, el mismo informe reveló que una proporción significativa no tenía una visión clara de lo que les cuesta realmente tramitar un solo pedido de MRO.
No se puede reducir un coste que no se ve.
CÓMO CAMBIA LA DISTRIBUCIÓN CONTROLADA
Las máquinas expendedoras en el punto de uso abordan cada uno de estos factores de coste desde su origen. El acceso se controla de forma individualizada. El consumo está limitado según el puesto o el turno. La reposición se activa automáticamente cuando se alcanzan los niveles preestablecidos. Y, lo que es fundamental, los datos están disponibles, lo que significa que se pueden gestionar, incluir en informes y mejorar continuamente.
No se trata de una solución exclusiva para el sector manufacturero. Cualquier operación en la que las personas accedan a herramientas, EPI, consumibles o componentes de alto valor a diario se enfrenta al mismo problema subyacente —y a la misma oportunidad de recuperar costes—.
Las estimaciones conservadoras de recuperación, basadas en la experiencia del sector, sugieren:
Productividad (recuperación del 60 % del tiempo perdido en búsquedas) — 72 000 £
Reducción de consumibles mediante una distribución controlada — 12 000 £
Reducción de las compras de emergencia — 4.480 £
Ahorro de tiempo administrativo en la gestión manual de pedidos — 1.920 £
Ahorro anual total — 90 400 £
Frente a un coste anual de una solución totalmente gestionada de unas 9.000 £, el beneficio neto es de aproximadamente 81.000 £, lo que supone un periodo de amortización inferior a seis semanas.
UNA VISIÓN MÁS AMPLIA
Las empresas que se adelantan en este ámbito no son necesariamente las más grandes ni las más avanzadas tecnológicamente. Son aquellas que han decidido tratar el gasto en consumibles como una variable controlable en lugar de como un gasto general inevitable.
Tanto si gestionas una planta de producción, un centro logístico, un servicio de campo o una función de gestión de activos en múltiples emplazamientos, las cifras hablan por sí solas.
La cuestión es qué hacer con ellos.
Las cifras se basan en estudios publicados en el Reino Unido y en referencias del sector, incluidos datos de Pathfindr, RS Group/CIPS, Make UK y The Manufacturer. Se pueden solicitar análisis específicos para cada centro.
— Mark Stinson
Gerente sénior de cuentas clave | Impulsar la eficiencia de la cadena de suministro de MRO con operaciones inteligentes | Apoyo a distribuidores y clientes industriales | MRO, herramientas de corte, EPI, TI, soluciones de datos y logística